Perfiles y comentarios de las etapas elaborados por la organización de la Vuelta a España.

1ª ETAPA: Sábado, 4 de septiembre. León-León (C.R.E) 27,7 kms.



Los equipos volverán a ser los grandes protagonistas de la primera jornada de la Vuelta 2004. Siguiendo con la apasionante fórmula empleada en Valencia y Gijón en los dos últimos años, los corredores se enfrentarán en la hermosa ciudad de León a una contra reloj por equipos que les meterá de lleno en la alta velocidad, ya que la prueba transcurrirá por un terreno llano, con una ligera subida de apenas quinientos metros. En el punto más alto del recorrido se establecerá el Premio de la Montaña para poder entregar al final de la etapa el primer jersey oro y también el primer jersey de líder del Gran Premio de la Montaña.


2ª ETAPA: Domingo, 5 de septiembre. León-Burgos 207,0 kms.



Con las fuerzas intactas y con mucha ilusión los corredores se encontrarán con una primera jornada en línea y con un terreno llano. La alta velocidad debe ser la gran protagonista de una jornada en la que el viento va a ser otro de los alicientes. Los ciclistas saben que por las tierras de Castilla y León el viento suele soplar de costado y cuando lo hace con fuerza es capaz de romper el pelotón en varios grupos. Será una etapa con tensión y en la que los equipos con sprinters intentarán controlar a sus rivales.


3ª ETAPA: Lunes, 6 de septiembre. Burgos-Soria 157,1 kms.



En el tercer día de carrera los equipos continuarán calentando motores para afrontar una Vuelta muy intensa. Camino de Soria los corredores volverán a encontrarse con un terreno llano. Aunque los equipos de los sprinters intentarán llevar el ritmo de la carrera, los que no puedan jugar esa baza intentarán romper el control del conjunto del líder. En este tipo de etapas se mezclan muchas intenciones y por ello la tensión sale a flote desde el banderazo de salida.


4ª ETAPA: Martes, 7 de septiembre. Soria-Zaragoza 167,5 kms.



Siempre que se habla de Zaragoza se habla de alta velocidad. Los libros nos recuerdan que la etapa más rápida de la Vuelta terminó en Zaragoza en el 2001 y que Igor González de Galdeano estableció una velocidad de 55,176 kilómetros por hora. En esta ocasión el recorrido es un poco ondulado y el viento también puede convertirse en protagonista. Se atravesarán carreteras no muy anchas y en ellas pueden producirse cortes en el pelotón. Los principales protagonistas de la jornada pueden seguir siendo posiblemente los sprinters.


5ª ETAPA: Miércoles, 8 de septiembreZaragoza-Morella 186,5 kms.



En la quinta jornada los corredores se encontrarán con las primeras dificultades montañosas. Los mecánicos de los equipos modificarán los desarrollos de las bicicletas, lo que suele afectar casi siempre a las piernas de los corredores, tras el ritmo endiablado del llano de los cuatro primeros días. Será una etapa especial porque en el camino se encontrarán con el primer puerto puntuable de Segunda categoría, el de Torremiró. La etapa terminará en Morella, puerto puntuable de Tercera categoría. Serán muchos los que intenten ganar este día en Morella y que busquen el jersey oro de líder de la Vuelta.


6ª ETAPA: Jueves, 9 de septiembre. Benicarló-Castellón 157,0 kms.



La etapa se desarrollará en su mayor parte por el interior de la provincia de Castellón, territorio surcado durante todo el año por muchísimos ciclistas. Es un terreno complicado y en muchas zonas muy difícil. Los corredores deberán enfrentarse a la humedad, la presión y la montaña. En el camino se encontrarán con un puerto de Segunda categoría con casi 900 metros de altitud y otra subida en su parte final al famoso Desierto de Las Palmas, también de Segunda. En esta etapa los directores deportivos deberán controlar muy bien los movimientos de todos sus rivales desde el primer minuto.


7ª ETAPA: Viernes, 10 de septiembre. Castellón-Valencia 170,0 kms.



Valencia es cuna de grandes espectáculos ciclistas. Todos los corredores profesionales conocen perfectamente esta zona y saben que será una jornada muy intensa. El recorrido de esta etapa también transcurrirá por el interior de las provincias de Castellón y Valencia. Es una etapa catalogada de media montaña con dos puertos de montaña de Segunda categoría. Lo lógico es que el pelotón se fraccione en estos dos puertos, pero como hasta la meta tendrán unos setenta y cinco kilómetros, los equipos con sprinters tendrán oportunidad de agruparse.


8ª ETAPA: Sábado, 11 de septiembre. C.R.I. Ford (Almusafes) 40,1 kms.



En 1983 la Vuelta comenzó en la factoría Ford de Almusafes con un prólogo de siete kilómetros en el que los mejores fueron el francés Dominique Gaigne y los gallegos Suso Blanco Villar y Alvaro Pino. En esta ocasión, la Vuelta 2004 vuelve a las instalaciones de Ford España para disputar la primera etapa contra reloj con salida y llegada en la factoría Ford de Almusafes. El recorrido es totalmente llano y en él los corredores pueden rodar a más de cincuenta kilómetros por hora. Los especialistas en la lucha contra el crono intentarán sacar tiempo a los escaladores.


9ª ETAPA: Domingo, 12 de septiembre. Xátiva-Alto de Aitana (Alicante) 162,0 kms.



Llega una de las etapas que ha batido muchos récords de asistencia de público. En la Vuelta 2001 se llegó a Aitana desde Valencia y las carreteras próximas se colapsaron de tanto público como asistió ese día a la Vuelta. En Aitana impusieron su ley Möller, Simoni y Sastre, con Oscar Sevilla de líder. En esta ocasión la etapa volverá a ser muy exigente con siete puertos de montaña. Tres son de Tercera, pero otros tres de Segunda. Al de Tudons se subirá en dos ocasiones y luego al de Torre Manzana. Antes de llegar a las rampas de Aitana deberán subir también el alto de Benifallím, a 33 kilómetros de la meta. El Alto de Aitana pondrá la carrera en los 1.510 metros de altitud.