Perfiles y comentarios de las etapas elaborados por la organización de la Vuelta a España.

10ª ETAPA: Lunes, 13 de septiembre. Alcoi-Xorret de Catí 159,0 kms.



La décima etapa lleva nuevamente a los ciclistas hasta el Xorret de Catí, una cumbre que está marcada por el apellido Jiménez. José María, el siempre recordado “Chava”, ganó en la primera edición de 1998 y Eladio, también del equipo Banesto, en la del año 2000. Es una etapa de media montaña, con un puerto de Tercera categoría nada más salir, una parte central ondulada y unos últimos sesenta kilómetros con el alto de Tibi, el de la Carrasqueta y finalmente el Alto de Xorret del Catí, antes de bajar hasta Catí. El que llegue a la cumbre con ventaja tendrá la victoria de etapa en sus manos.

11ª ETAPA: Martes, 14 de septiembre. San Vicente de Raspeig-Caravaca de la Cruz 165,8 kms.



Las cumbres de Aitana y de Xorret de Catí habrán marcado la Vuelta en las dos jornadas precedentes. Pero el ritmo de la carrera cambiará y esta será una etapa ideal para que los aventureros ataquen desde el primer kilómetro. El terreno es apropiado para que se produzcan las fugas y que el equipo del líder se vea obligado a controlar los tiempos de la carrera. En esta ocasión las tácticas pueden ser muy diferentes, ya que hasta los sprinters querrán ganar en Caravaca de la Cruz en vísperas de la primera jornada de descanso de la Vuelta.

Miércoles, 15 de septiembre. Descanso

12ª ETAPA: Jueves, 16 de septiembre. Almería-Observatorio Astronómico de Calar Alto 145,0 kms.



Segunda etapa selectiva de montaña de la Vuelta 2004, con grandes alicientes. En primer lugar será una etapa de 150 kilómetros, lo que garantiza la velocidad y los ataques nada más salir de Almería. A los 50 kilómetros todos se encontrarán con el Alto de Velefique, de Primera categoría, con 1.830 metros de altitud. Descenso hasta Bacares y un segundo puerto de Primera, el Collado del Conde. Paso por la línea de meta, nuevo descenso y la ascensión más dura a la cumbre de Calar Alto, donde se encuentra el Observatorio Astronómico almeriense a 2.120 metros de altitud. Una gran jornada en la que el sol de Almería también puede marcar mucho la prueba.


13ª ETAPA: Viernes, 17 de septiembre. El Ejido-Málaga 172,4 kms.



El mar será el compañero de los corredores en esta etapa. Uno será ese gran mar de plásticos repletos de frutas y verduras de El Ejido a la derecha y el mar azul que continuará a la izquierda hasta Málaga. Etapa muy apropiada para que se produzcan los ataques de los equipos modestos. Los que hayan guardado fuerzas el día anterior en Calar Alto, las sacarán, con toda seguridad, camino de Málaga. Es una etapa con muchos repechos y que al ir bordeando la costa el mar y el viento influirán sobre el gran pelotón.


14ª ETAPA: Sábado, 18 de septiembre. Málaga-Granada 167,0 kms.



El Alto de Monachil, de Primera categoría, y nuevo en la Vuelta, marcará esta etapa. Todos estarán pendientes de esa nueva cumbre que servirá de rampa de lanzamiento hacia la meta de Granada. Será una etapa muy complicada, con muchas subidas y bajadas. En los primeros 60 kilómetros tendrán que subir el Alto de la Ventas de Zafarraya, de Segunda categoría, y luego el Alto de los Bermejales, de Tercera. El Alto de Monachil, a 30 kilómetros de la línea de meta, dejará de ser inédito, pero promete una gran batalla en sus 6,5 kilómetros y con rampas de hasta un 14 por ciento y una media del 9 por ciento.


15ª ETAPA: Domingo, 19 de septiembre. Granada-Sierra Nevada (C.R.I.) 29,6 kms.



La Vuelta recupera la cronoescalada de Sierra Nevada, una etapa en la que el ciclismo, la dificultad y las imágenes de la ascensión entusiasman a todos los que la viven en directo. En la edición de la Vuelta de 1981, el italiano Giovanni Battaglin ganó esta contra reloj por delante del asturiano Pedro Muñoz y del danés Marcussen. En esta ocasión la etapa será diferente a la tradicional subida a Sierra Nevada, ya que se volverá a ascender el Alto de Monachil, descendiendo luego a la carretera de Sierra Nevada, para terminar en la gran explanada de Pradollano, tras realizar 29 kilómetros. Debe ser una etapa clave de la Vuelta 2004.