Perfiles y comentarios de las etapas elaborados por la organización de la Vuelta a España.

1ª ETAPA: Sábado, 4 de septiembre. León-León (C.R.E) 27,7 kms.



Los equipos volverán a ser los grandes protagonistas de la primera jornada de la Vuelta 2004. Siguiendo con la apasionante fórmula empleada en Valencia y Gijón en los dos últimos años, los corredores se enfrentarán en la hermosa ciudad de León a una contra reloj por equipos que les meterá de lleno en la alta velocidad, ya que la prueba transcurrirá por un terreno llano, con una ligera subida de apenas quinientos metros. En el punto más alto del recorrido se establecerá el Premio de la Montaña para poder entregar al final de la etapa el primer jersey oro y también el primer jersey de líder del Gran Premio de la Montaña.


2ª ETAPA: Domingo, 5 de septiembre. León-Burgos 207,0 kms.



Con las fuerzas intactas y con mucha ilusión los corredores se encontrarán con una primera jornada en línea y con un terreno llano. La alta velocidad debe ser la gran protagonista de una jornada en la que el viento va a ser otro de los alicientes. Los ciclistas saben que por las tierras de Castilla y León el viento suele soplar de costado y cuando lo hace con fuerza es capaz de romper el pelotón en varios grupos. Será una etapa con tensión y en la que los equipos con sprinters intentarán controlar a sus rivales.


3ª ETAPA: Lunes, 6 de septiembre. Burgos-Soria 157,1 kms.



En el tercer día de carrera los equipos continuarán calentando motores para afrontar una Vuelta muy intensa. Camino de Soria los corredores volverán a encontrarse con un terreno llano. Aunque los equipos de los sprinters intentarán llevar el ritmo de la carrera, los que no puedan jugar esa baza intentarán romper el control del conjunto del líder. En este tipo de etapas se mezclan muchas intenciones y por ello la tensión sale a flote desde el banderazo de salida.


4ª ETAPA: Martes, 7 de septiembre. Soria-Zaragoza 167,5 kms.



Siempre que se habla de Zaragoza se habla de alta velocidad. Los libros nos recuerdan que la etapa más rápida de la Vuelta terminó en Zaragoza en el 2001 y que Igor González de Galdeano estableció una velocidad de 55,176 kilómetros por hora. En esta ocasión el recorrido es un poco ondulado y el viento también puede convertirse en protagonista. Se atravesarán carreteras no muy anchas y en ellas pueden producirse cortes en el pelotón. Los principales protagonistas de la jornada pueden seguir siendo posiblemente los sprinters.


5ª ETAPA: Miércoles, 8 de septiembreZaragoza-Morella 186,5 kms.



En la quinta jornada los corredores se encontrarán con las primeras dificultades montañosas. Los mecánicos de los equipos modificarán los desarrollos de las bicicletas, lo que suele afectar casi siempre a las piernas de los corredores, tras el ritmo endiablado del llano de los cuatro primeros días. Será una etapa especial porque en el camino se encontrarán con el primer puerto puntuable de Segunda categoría, el de Torremiró. La etapa terminará en Morella, puerto puntuable de Tercera categoría. Serán muchos los que intenten ganar este día en Morella y que busquen el jersey oro de líder de la Vuelta.


6ª ETAPA: Jueves, 9 de septiembre. Benicarló-Castellón 157,0 kms.



La etapa se desarrollará en su mayor parte por el interior de la provincia de Castellón, territorio surcado durante todo el año por muchísimos ciclistas. Es un terreno complicado y en muchas zonas muy difícil. Los corredores deberán enfrentarse a la humedad, la presión y la montaña. En el camino se encontrarán con un puerto de Segunda categoría con casi 900 metros de altitud y otra subida en su parte final al famoso Desierto de Las Palmas, también de Segunda. En esta etapa los directores deportivos deberán controlar muy bien los movimientos de todos sus rivales desde el primer minuto.


7ª ETAPA: Viernes, 10 de septiembre. Castellón-Valencia 170,0 kms.



Valencia es cuna de grandes espectáculos ciclistas. Todos los corredores profesionales conocen perfectamente esta zona y saben que será una jornada muy intensa. El recorrido de esta etapa también transcurrirá por el interior de las provincias de Castellón y Valencia. Es una etapa catalogada de media montaña con dos puertos de montaña de Segunda categoría. Lo lógico es que el pelotón se fraccione en estos dos puertos, pero como hasta la meta tendrán unos setenta y cinco kilómetros, los equipos con sprinters tendrán oportunidad de agruparse.


8ª ETAPA: Sábado, 11 de septiembre. C.R.I. Ford (Almusafes) 40,1 kms.



En 1983 la Vuelta comenzó en la factoría Ford de Almusafes con un prólogo de siete kilómetros en el que los mejores fueron el francés Dominique Gaigne y los gallegos Suso Blanco Villar y Alvaro Pino. En esta ocasión, la Vuelta 2004 vuelve a las instalaciones de Ford España para disputar la primera etapa contra reloj con salida y llegada en la factoría Ford de Almusafes. El recorrido es totalmente llano y en él los corredores pueden rodar a más de cincuenta kilómetros por hora. Los especialistas en la lucha contra el crono intentarán sacar tiempo a los escaladores.


9ª ETAPA: Domingo, 12 de septiembre. Xátiva-Alto de Aitana (Alicante) 162,0 kms.



Llega una de las etapas que ha batido muchos récords de asistencia de público. En la Vuelta 2001 se llegó a Aitana desde Valencia y las carreteras próximas se colapsaron de tanto público como asistió ese día a la Vuelta. En Aitana impusieron su ley Möller, Simoni y Sastre, con Oscar Sevilla de líder. En esta ocasión la etapa volverá a ser muy exigente con siete puertos de montaña. Tres son de Tercera, pero otros tres de Segunda. Al de Tudons se subirá en dos ocasiones y luego al de Torre Manzana. Antes de llegar a las rampas de Aitana deberán subir también el alto de Benifallím, a 33 kilómetros de la meta. El Alto de Aitana pondrá la carrera en los 1.510 metros de altitud.
Perfiles y comentarios de las etapas elaborados por la organización de la Vuelta a España.

10ª ETAPA: Lunes, 13 de septiembre. Alcoi-Xorret de Catí 159,0 kms.



La décima etapa lleva nuevamente a los ciclistas hasta el Xorret de Catí, una cumbre que está marcada por el apellido Jiménez. José María, el siempre recordado “Chava”, ganó en la primera edición de 1998 y Eladio, también del equipo Banesto, en la del año 2000. Es una etapa de media montaña, con un puerto de Tercera categoría nada más salir, una parte central ondulada y unos últimos sesenta kilómetros con el alto de Tibi, el de la Carrasqueta y finalmente el Alto de Xorret del Catí, antes de bajar hasta Catí. El que llegue a la cumbre con ventaja tendrá la victoria de etapa en sus manos.

11ª ETAPA: Martes, 14 de septiembre. San Vicente de Raspeig-Caravaca de la Cruz 165,8 kms.



Las cumbres de Aitana y de Xorret de Catí habrán marcado la Vuelta en las dos jornadas precedentes. Pero el ritmo de la carrera cambiará y esta será una etapa ideal para que los aventureros ataquen desde el primer kilómetro. El terreno es apropiado para que se produzcan las fugas y que el equipo del líder se vea obligado a controlar los tiempos de la carrera. En esta ocasión las tácticas pueden ser muy diferentes, ya que hasta los sprinters querrán ganar en Caravaca de la Cruz en vísperas de la primera jornada de descanso de la Vuelta.

Miércoles, 15 de septiembre. Descanso

12ª ETAPA: Jueves, 16 de septiembre. Almería-Observatorio Astronómico de Calar Alto 145,0 kms.



Segunda etapa selectiva de montaña de la Vuelta 2004, con grandes alicientes. En primer lugar será una etapa de 150 kilómetros, lo que garantiza la velocidad y los ataques nada más salir de Almería. A los 50 kilómetros todos se encontrarán con el Alto de Velefique, de Primera categoría, con 1.830 metros de altitud. Descenso hasta Bacares y un segundo puerto de Primera, el Collado del Conde. Paso por la línea de meta, nuevo descenso y la ascensión más dura a la cumbre de Calar Alto, donde se encuentra el Observatorio Astronómico almeriense a 2.120 metros de altitud. Una gran jornada en la que el sol de Almería también puede marcar mucho la prueba.


13ª ETAPA: Viernes, 17 de septiembre. El Ejido-Málaga 172,4 kms.



El mar será el compañero de los corredores en esta etapa. Uno será ese gran mar de plásticos repletos de frutas y verduras de El Ejido a la derecha y el mar azul que continuará a la izquierda hasta Málaga. Etapa muy apropiada para que se produzcan los ataques de los equipos modestos. Los que hayan guardado fuerzas el día anterior en Calar Alto, las sacarán, con toda seguridad, camino de Málaga. Es una etapa con muchos repechos y que al ir bordeando la costa el mar y el viento influirán sobre el gran pelotón.


14ª ETAPA: Sábado, 18 de septiembre. Málaga-Granada 167,0 kms.



El Alto de Monachil, de Primera categoría, y nuevo en la Vuelta, marcará esta etapa. Todos estarán pendientes de esa nueva cumbre que servirá de rampa de lanzamiento hacia la meta de Granada. Será una etapa muy complicada, con muchas subidas y bajadas. En los primeros 60 kilómetros tendrán que subir el Alto de la Ventas de Zafarraya, de Segunda categoría, y luego el Alto de los Bermejales, de Tercera. El Alto de Monachil, a 30 kilómetros de la línea de meta, dejará de ser inédito, pero promete una gran batalla en sus 6,5 kilómetros y con rampas de hasta un 14 por ciento y una media del 9 por ciento.


15ª ETAPA: Domingo, 19 de septiembre. Granada-Sierra Nevada (C.R.I.) 29,6 kms.



La Vuelta recupera la cronoescalada de Sierra Nevada, una etapa en la que el ciclismo, la dificultad y las imágenes de la ascensión entusiasman a todos los que la viven en directo. En la edición de la Vuelta de 1981, el italiano Giovanni Battaglin ganó esta contra reloj por delante del asturiano Pedro Muñoz y del danés Marcussen. En esta ocasión la etapa será diferente a la tradicional subida a Sierra Nevada, ya que se volverá a ascender el Alto de Monachil, descendiendo luego a la carretera de Sierra Nevada, para terminar en la gran explanada de Pradollano, tras realizar 29 kilómetros. Debe ser una etapa clave de la Vuelta 2004.
Perfiles y comentarios de las etapas elaborados por la organización de la Vuelta a España.

Lunes, 20 de septiembre. Descanso

16ª ETAPA: Martes, 21 de septiembre. Olivenza-Cáceres 190,1 kms.



Tras la cronoescalada a Sierra Nevada llega un desplazamiento hasta la localidad de Olivenza en Badajoz, para disfrutar allí del segundo día de descanso de la Vuelta antes de afrontar las seis últimas etapas que se prevén espectaculares. Muchos corredores querrán ser protagonistas en un terreno que es muy propicio para las escapadas, las aventuras en solitario y los ataques. Habrá muchos equipos que tengan que luchar desde el kilómetro cero, tras pasar la jornada granadita y el descanso. La etapa circulará por las dos provincias extremeñas donde se echaba de menos la presencia de los grandes ciclistas profesionales.

17ª ETAPA: Miércoles, 22 de septiembre. Plasencia-Estación de Esquí de La Covatilla (Béjar) 169,8 kms.



Los favoritos al podio de Madrid tendrán que controlar muy bien la carrera. Puede verse una etapa típica con muchos protagonistas. Por una lado los que busquen ser reyes en La Covatilla y por el otro los favoritos que se marquen más férreamente que nunca. En la edición del 2002 se subió por primera vez a la estación de esquí de La Covatilla y la etapa fue muy brillante para los bejaranos, ya que Santi Blanco ganó en la cumbre y Roberto Heras mantuvo su jersey oro. Los corredores ya saben como hay que subir a la estación invernal salmantina y se puede augurar una gran lucha a lo largo de toda la etapa.


18ª ETAPA: Jueves, 23 de septiembre. Béjar-Ávila 196,6 kms.



Esta es una de las más hermosas etapas de la Vuelta. Nadie olvida , a pesar de los años, la gran batalla protagonizada por Hinault, Lejarreta, Belda y Gorospe en 1983. Casi doscientos kilómetros de recorrido con cuatro puertos de montaña. Primero el Alto de Vallejera, nada más salir de Béjar, luego el Puerto de la Peña Negra, con casi dos mil metros de altitud y, tras pasar Piedrahita, un tramo final cargado de historia y emociones. Superados los primeros cien kilómetros los corredores se encontrarán con el Puerto de Serranillos, luego con el de Navalmoral y para terminar la llega a Ávila, subiendo el adoquinado de la Ronda Vieja en torno a las murallas.

19ª ETAPA: Viernes, 24 de septiembre. Ávila-Collado Villalba 142,0 kms.



Para llegar hasta Collado Villalba, en la zona norte de Madrid, los que hayan superado dieciocho etapas tendrán que enfrentarse a un día muy complicado. Este es uno de esos trazados calificados como rompepiernas, con muchas tachuelas que castigan sin asustar. El Puerto del Boquerón y de Arrebatacapas darán paso a las siempre recordadas rampas de Abantos, donde se decidió la Vuelta 2003. También tendrán que subir el Collado de la Mina, a unos veinte kilómetros de las calles de Collado Villalba donde finalizará la jornada.


20ª ETAPA: Sábado, 25 de septiembre. La Vega de Alcobendas-Puerto de Navacerrada 178,0 kms.



Los ya famosos puertos de la sierra madrileña y segoviana volverán a ser los grandes protagonistas de la Vuelta cuando ésta se acerque a su gran final. El puerto de La Morcuera será el primer gran obstáculo a sólo cincuenta kilómetros de la salida en la Vega de Alcobendas. Luego las complicaciones de Cotos, con sus luces y sus sombras, el paso por Navacerrada y un descenso trepidante para encarar Los Leones, Los Angeles de San Rafael y las endiabladas siete revueltas que conducen a final exigente en el Puerto de Navacerrada.


21ª ETAPA: Domingo, 26 de septiembre. Madrid-Madrid (C.R.I.) 28,2 kms.



La incertidumbre del podio y de los principales puestos de honor de la Vuelta puede durar hasta las mismas calles de Madrid. La Vuelta 2004 finalizará con una contra reloj individual de unos 30 kilómetros aproximadamente. Los que hayan completado esta edición de la Vuelta recorrerán parte de lo que será el circuito de los Campeonatos del Mundo de Ciclismo en carretera del año 2005, que se celebrarán en la capital de España. Los corredores discurrirán por buena parte de la Casa de Campo, subirán la Cuesta de San Vicente, luego la de Gran Vía, para finalizar en ese marco incomparable que dibujan el Museo del Prado, Correos y las fuentes de Neptuno y Cibeles.