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Nota: Descripción de las etapas realizada por la organización de la carrera.

1ª Etapa, Sábado 26 de agosto, Málaga - Málaga (Contrarreloj por equipos) 7.3 kilómetros



La capital de la Costa del Sol ofrece su espléndido escenario marinero al arranque de una edición que recupera la modalidad de la contrarreloj por equipos en una jornada inaugural de corto kilometraje que pondrá a prueba la fortaleza y la técnica de los participantes.
La rampa de salida estará instalada en la pista de atletismo del Palacio de Deportes. Los equipos saldrán a intervalos de 4 minutos, estando fijada la salida del primero a las 18:30 horas. El circuito urbano de 7,3 kilómetros, completamente llano, presenta en sus primeros 1.400 metros un trazado sinuoso que desemboca en el Paseo Marítimo, con rectas paralelas a la orilla del mar hasta los últimos 500 metros, en los que tras un giro a la derecha de 90º se enfila la recta de meta, de 400 metros. Es un recorrido en el que la fuerza prima sobre la técnica y en el que no se esperan grandes diferencias. El tiempo real, que será el que marque el quinto corredor, es válido para la general individual. .

2ª Etapa, Domingo 27 de agosto, Málaga - Córdoba, 176 kilómetros



Un trayecto sinuoso y ondulado en sus primeros 50 kms., con las ascensiones a dos puertos de 3ª categoría: Alto de Casabermeja (km. 20) y Puerto de Las Pedrizas (km. 30). Tras el paso por Antequera, la carrera entrará en la provincia de Córdoba, por carreteras llanas, salpicadas de toboganes, pero siempre en sentido descendente. Etapa propicia para los sprinters, rematada por una amplia recta de meta de 300 metros precedida de otra de 500 metros en suave descenso. Es una llegada tradicional en las últimas ediciones de la Vuelta.

3ª Etapa, Lunes 28 de agosto, Córdoba - Almendralejo, 219 kilómetros



La etapa más larga de esta edición. El inicio es sinuoso, con dos puertos de 3ª categoría en los 30 primeros kilómetros.: Alto de Villaviciosa (km. 6) y Puerto del Aire (km. 30). A medida que la carrera se adentra en Extremadura, por la provincia de  Badajoz, la orografía se dulcifica, alternándose las carreteras comarcales con las nacionales, estrechas pero con firme en buen estado. Terreno propicio para intentos de escapada y cortes de pelotón, aunque los equipos de los velocistas lo pondrán difícil porque es también una buena oportunidad para sus sprinters. El último kilómetro, completamente llano, presenta una recta de 200 metros, un giro a la izquierda para afrontar otra recta de 300 metros coronada por una rotonda que obliga a un giro a la derecha para enfrentarse a la recta de 500 metros que conduce a la meta instalada en un polígono industrial de Almendralejo.

4ª Etapa, Martes 29 de agosto, Almendralejo - Cáceres, 135 kilómetros



Para compensar un poco a los ciclistas, a la etapa más larga le sucede la más corta de esta edición de la Vuelta. Discurre toda ella por carreteras extremeñas sin dificultades orográficas. Ni un solo puerto en los 137,5 kms. del breve recorrido. Prácticamente llano hasta la parte final, en la que el terreno se ondula ligeramente. En teoría es otra etapa para los hombres rápidos del pelotón, aunque los últimos 400 metros “pican” un poco para arriba, lo que favorece a corredores de las características de Freire, Valverde, Bettini…

5ª Etapa, Miércoles 30 de agosto, Plasencia - Estación de Esquí La Covatilla (Béjar), 178 kilómetros



Primer contacto con la alta montaña, primer final en alto, primera etapa selectiva por tanto de la Vuelta 2006. En las dos ocasiones anteriores en las que la Vuelta había subido a La Covatilla, lo había hecho dentro de la última semana de competición, siendo la estación de esquí de la sierra de Béjar una de las últimas oportunidades para los hombres que se jugaban la carrera. Ahora cambia su papel y se convierte en el primer juez de paz de esta edición.
La etapa, salvo uno pocos kilómetros, es un calco de la disputada en 2004. Los 120 primeros kilómetros que van desde Plasencia hasta Aldeanueva del Camino, son idénticos. En este tramo los ciclistas se van a encontrar con los puertos de Piornal y Honduras (ambos de 1ª categoría) en los kms. 52,7 y 100,5. Desde ahí la carrera buscará la provincia de Salamanca a través del Alto de Lagunilla (2ª cat. con rampas de 12% en algunos tramos), en vez de hacerlo por el Alto del Cerro (3ª cat.). Desde Lagunilla se retoma el itinerario ya conocido: El Cerro, Puerto de Béjar, Cantagallo, Béjar y la subida a la Estación de Esquí La Covatilla, puerto de categoría especial con sus 1.960 metros, donde se espera se produzcan los primeros descartes de la baraja de favoritos.


6ª Etapa, Jueves 31 de agosto, Zamora - León, 177 kilómetros



Tras una segunda neutralización, la Vuelta, siguiendo su itinerario ascendente por la geografía castellano-leonesa, retoma la competición en Zamora, “Ciudad del Románico”, para rendir viaje en León, después de recorrer 177 kilómetros por carreteras de largas rectas desprotegidas de arbolados y montañas. En otra época del año sería una etapa temible por los abanicos, pero en pleno verano no suele soplar el viento con fuerza por estas llanuras. Es por lo tanto esta jornada, situada entre dos etapas de alta montaña, una nueva oportunidad para los velocistas.

7ª Etapa, Viernes 1 de septiembre, León - Alto de El Morredero (Ponferrada), 154,2 kilómetros



Segundo final en alto de la Vuelta en un puerto de primera, el Alto del Morredero, situado a 25 kilómetros de Ponferrada. La etapa es corta y presenta un recorrido sinuoso en su primera parte. A partir de Bembibre se entra en un terreno de toboganes hasta Ponferrada, donde la carretera inicia suavemente su ascenso hasta Villar de la Barza, lugar donde se inicia la subida a los 1.750 metros de altitud del Alto del Morredero, con sus 18 kilómetros de ascensión, suave al principio y con rampas del 11 y 12% en algunos tramos.El último kilómetro de la subida presenta 500 metros en subida del 5 al 7%, un giro a la derecha con 400 metros más suaves y recta final de 100 metros llanos.


8ª Etapa, Sábado 2 de septiembre, Ponferrada - Lugo, 181,6 kilómetros



Es un recorrido de contrastes. El paisaje va perdiendo sobriedad y las carreteras serpentean a medida que se entra en territorio gallego. Los 80 primeros kilómetros son muy llevaderos. Luego, a partir del Alto de Ares (3ª categoría), se torna sinuoso y propicio para las escapadas. A esa altura de carrera ya habrá corredores con mucho tiempo perdido que buscarán en las victorias de etapa la justificación a su presencia en la carrera. Quienes tengan que disputar la llegada tendrán oportunidad de estudiar los últimos kilómetros y probar desarrollos, ya que se hace un primer paso por la línea de meta para cubrir un circuito de ocho kilómetros antes de acometer por segunda vez la recta de 1.400 metros en ligera subida, con un 4% de desnivel.

9ª Etapa, Domingo 3 de septiembre, A Fonsagrada - Alto de La Cobertoria, 207,4 kilómetros



Es la etapa reina de esta Vuelta. Sus 207 kilómetros presentan una gran dureza orográfica. Prácticamente de salida se ataca el Alto de Miñide (3ª), aún en la provincia de Lugo.  En el km. 50, ya en el Principado de Asturias, los corredores se enfrentarán a los 16 kilómetros del Puerto de Connio (1ª) y nada más bajarlo enlazarán con la subida al Puerto de Rañadoiro (1ª), de 8 kilómetros de ascensión. En el km. 102 tendrán que salvar el Puerto de Cerredo (3ª) y 30 kms. después el Alto de San Lorenzo (Especial), con sus 10 kms. de subida con un porcentaje medio del 9%. Y para rematar la jornada, la subida final al Alto de La Cobertoria (1ª), de 9 kms. de longitud y un 8,5% de porcentaje medio. Como suele decirse en el ciclismo, después de esta etapa quizá no se sepa el nombre del ganador de la carrera, pero sí se conocerá la identidad de quienes no puedan ya optar a la victoria final.

Descanso, Lunes 4 de septiembre


10ª Etapa, Martes 5 de septiembre, Avilés - Museo de Altamira (Santillana del Mar), 199,3 kilómetros



Avilés dará el banderazo de salida a un pelotón que habrá disfrutado en la jornada anterior del primer día de descanso de la carrera. El recorrido, aun sin grandes dificultades orográficas, es de los que en el argot ciclista se denomina de “rompepiernas”. Un constante sube y baja, con un puerto de 3ª categoría en la fase final, el Alto del Mirador, desde cuya cima, como su nombre indica, se puede apreciar la belleza de Santillana del Mar, ciudad  donde se encuentra el Museo de Altamira, donde se sitúa el final de esta etapa, al final de una subida de 1,5 kms.


11ª Etapa, Miércoles 6 de septiembre, Torrelavega (Velódromo Óscar Freire) - Burgos, 173,6 kilómetros



Los primeros 30 kilómetros son prácticamente llanos, hasta las primeras rampas del Puerto de la Braguía (1ª cat.), que calentarán las piernas antes de acometer la segunda dificultad de la jornada, el Puerto del Escudo (1º), con sus porcentajes del 12 y del 13%, frontera natural entre la comunidad cántabra y la provincia burgalesa. Los últimos 70 kilómetros, a poco que sople el viento, invitan a desplegar los abanicos y a los intentos de escapada. Si los equipos de los rodadores consiguen controlar la carrera, la meta de Burgos ofrece una amplísima recta de meta, de 1,5 kilómetros de longitud, para el lucimiento de los lanzadores de los sprinters.

12ª Etapa, Jueves 7 de septiembre, Aranda de Duero - Guadalajara, 169,3 kilómetros



Es ésta una etapa muy nerviosa, que transita por buenas carreteras, pero con constantes repechotes y muchas curvas. Terreno propicio para que cuaje alguna escapada. Los últimos 3 kilómetros, hasta la línea de meta, son en sentido ascendente.

13ª Etapa, Viernes 8 de septiembre, Guadalajara - Cuenca, 180 kilómetros



Otra etapa rompepiernas, de 180 kilómetros jalonados por tres puertos de montaña de tercera categoría: Alto de La Tendilla (km. 31), Alto de Córcoles (km. 60) y Alto del Castillo (km. 168), ya en la parte final de la etapa, con un complicado descenso que conduce a la meta de Cuenca. Es una etapa con un final explosivo y espectacular, en el que se aúna la dificultad que presenta la subida empedrada al Alto del Castillo y el arriesgado descenso que conduce al callejeo de la ciudad de las Casas Colgantes. Una etapa propicia para los rodadores y sprinters de fuerza.

14ª Etapa, Sábado 9 de septiembre, Cuenca - Cuenca (Contrarreloj individual) 33,2 kilómetros



Los especialistas en la lucha individual tendrán en esta crono individual de distancia media (33,2 kms.) la primera oportunidad de equilibrar la balanza con los escaladores. El primer corredor, que será el último de la clasificación general, tomará la salida a las 10,21 horas. El recorrido tiene dos partes bien diferenciadas. La rampa de lanzamiento, enclavada en la Av. Cruz  Roja, tiene una altitud de 940 metros. Los primeros kilómetros son siempre en sentido ascendente, por lo que imperará en ellos la fuerza. Aproximadamente en la mitad del recorrido los corredores se enfrentarán de nuevo al Alto del Castillo, cuya cima marca 1.120 metros de altitud. Desde ella (km. 20,7) hasta la meta son doce kilómetros en terreno descendente y llano, en el que primará la habilidad y el acertado empleo de los desarrollos. La altitud en la meta es de 960 metros. Se trata por lo tanto de una contrarreloj que combina la fuerza y la técnica, no exenta de peligro en aquellos tramos en los que se arriesgue más de lo que las características del terreno lo permitan.

15ª Etapa, Domingo 10 de septiembre, Motilla del Palancar - Factoría Ford (Almussafes), 182 kilómetros



Etapa sin dificultades orográficas que recorre 182 kilómetros en sentido descendente. Desde tierras manchegas la carrera busca la costa valenciana. Desde Motilla de Palancar hasta la Factoría Ford en Almussafes. La primera parte discurre por la antigua Nacional III. En la parte final del recorrido, a partir de Yátova (km. 118), cambia el decorado y se entra en carreteras comarcales, más estrechas y sinuosas, que invitan a los intentos de escapada. El final, dentro ya de la Factoría Ford (firma patrocinadora de los coches de la Vuelta), es proclive, si finalmente se llega en pelotón, a los grandes velocistas, que tendrán ante ellos una larga y amplia recta de 1 kilómetro hasta la línea de meta.



Descanso, Lunes 11 de septiembre

16ª Etapa, Martes 12 de septiembre, Almería - Observatorio Astronómico de Calar Alto, 145 kilómetros



Tras la segunda jornada de descanso de la carrera, que la caravana ciclista habrá aprovechado para viajar desde Valencia a Almería, la Vuelta retorna a Andalucía para encadenar tres etapas de alta montaña. La decimosexta etapa soltará amarras en Almería, cerca del mar, a 80 metros de altitud, para dirigirse al interior de la provincia y terminar su viaje de 145 kms. en el Observatorio de Calar Alto, puerto de categoría especial, con sus 2.090 metros de altitud, que los ciclistas subirán dos veces, aunque por diferente itinerario. Antes de enfrentarse a la primera ascensión a Calar Alto, habrán tonificado los músculos subiendo el Alto de Velefique, también de 1ª categoría, en el km. 56 de carrera, enlazando con la primera ascensión al Alto de Calar Alto (2.160 metros). Tras 30 kilómetros de descenso continuo, se vuelve a acometer la segunda y última ascensión a Calar Alto, en cuyo Observatorio Astronómico estará situada la meta y la cima Alberto Fernández, en recuerdo al ciclista de Aguilar de Campoo. El último kilómetro tiene un porcentaje del 8% en los primeros 700 metros. Tras una ligera curva a la derecha se llega a la recta de 300 metros en ligera subida del 2%.

17ª Etapa, Miércoles 13 de septiembre, Adra - Granada, 166,7 kilómetros




Con salida de la localidad de Adra y tras cubrir 8 kilómetros en suelo granadino, la Vuelta entra en la provincia de Granada para disputar la segunda de las tres etapas de alta montaña andaluzas. El inicio es prácticamente al nivel del mar y en tan sólo 36 kilómetros se asciende a 1.300 metros. Los que marca el Alto de Albondón (1ª cat.), con sus 18 kilómetros de subida tendida, sin grandes porcentajes. Tras 50 kilómetros por las quebradas carreteras de Las Alpujarras se llegará al Alto de Lanjarón (3ª cat.), desde el que se seguirá subiendo hasta llegar al Alto de Monachil (1ª cat.), con 1.510 metros. Una vez coronado este puerto de gran dureza, con tramos del 12 y 13% de desnivel, se inicia un rápido descenso de 20 kilómetros hasta la meta de Granada.

18ª Etapa, Jueves 14 de septiembre, Granada - Sierra de la Pandera, 153,1 kilómetros



Tercera etapa de montaña del periplo andaluz y último de esta edición de la Vuelta. El Alto de La Pandera será el último escenario favorable a los escaladores, a tres días del final de la carrera. La etapa es más bien corta y la dureza se concentra en la parte final, con la subida encadenada al Alto de los Villares (2ª cat.) y a La Pandera (Cat. Especial), en cuya cima se sitúa la meta. Los primeros 45 kilómetros también son en sentido ascendente. Son los que van desde la salida de Granada al Alto de Las Encebras (3ª). Luego se suaviza el recorrido, con terreno descendente hasta Jaén, para endurecerse en los últimos 40 kilómetros de etapa. El calor y la dureza de la subida a La Pandera, unido al desgaste de las anteriores etapas, puede marcar diferencias en la cima del puerto jiennense.

19ª Etapa, Viernes 15 de septiembre, Jaén - Ciudad Real, 205,3 kilómetros



Una etapa larga, de 205,3 kms., aparentemente fácil, pero que a poco que algunos equipos quieran, puede resultar muy complicada. Los primeros 95 kilómetros transcurren por territorio jiennense. Hasta Andújar (km. 36) el recorrido es suave, casi siempre en descenso, pero a partir de esa localidad la carretera toma sentido ascendente para encontrarse con dos puertos de 3ª categoría, el Alto del Parque Natural de Andujar (km. 75) y el Alto del Tamaral (km. 117), ya en la ruta manchega de Ciudad Real. Son carreteras locales en su mayoría, propicias para los intentos de escapada por las dificultades de control que ofrecen a los equipos. Al final terreno llano y de grandes rectas, propicio para los abanicos a poco que sople el viento. El último kilómetro se inicia con una recta de 400 metros que termina en una ligera curva a la izquierda para enfrentarse a otro tramo de 300 metros antes de, tras una ligera curva a la derecha, enfilar la última recta de 300 metros.

20ª Etapa, Sábado 16 de septiembre, Rivas Vaciamadrid - Rivas Vaciamadrid (Contrarreloj individual) 27,5 kilómetros



Segunda contrarreloj individual de la Vuelta y última oportunidad para clarificar lo que hasta ese momento no haya quedado sentenciado. Si las diferencias entre los primeros son pequeñas, la etapa puede ser de infarto, ya que presenta un recorrido bastante complicado, con un terreno ondulado en el que no faltan las rotondas, los giros y las curvas. Quienes quieran ganar la etapa u opten a un puesto en el podio, tendrán que aunar fuerza y técnica para salir airosos del envite.
La salida del primer corredor está fijada a las 10:52 horas y, como es normal, se hará en sentido inverso a la clasificación general. La velocidad media prevista para este recorrido de 28 kms. es de 49 kms.

21ª Etapa, Domingo 17 de septiembre, Madrid - Madrid, 142,2 kilómetros



La última etapa en línea de las grandes vueltas, por tradición, suele ser un paseo triunfal para el vencedor y solamente en su parte final se meten los ciclistas en carrera para disputar el triunfo especial del epílogo de la Vuelta. Suele ser controlada por los equipos de los velocistas y la lógica invita a pensar en un desenlace al sprint del pelotón. El recorrido es prácticamente llano. Se inicia en Mejorada del Campo y transita por las localidades de Velilla, La Poveda, Arganda del rey, Morata de Tajuña, Fuenlabrada, Móstoles y Alcorcón, para entrar en Madrid por el Paseo de Extremadura y seguir por la Av. De Portugal, Cuesta de San Vicente, Plaza de España, Gran Vía, Plaza Callao, Calle Alacalá, Plaza Cibeles, Paseo del Prado, Plaza Cánovas del Castillo, Paseo del Prado, Plaza Emperador Carlos V (giro de 180º), Paseo del Prado y Plaza de Cibeles (primer paso por la línea de meta). A partir de ahí se darán seis vueltas a un céntrico circuito de seis kilómetros, con otros tantos pasos por la plaza de la famosa fuente, donde estará instalada la línea de meta.