Yaroslav "Popeye" Popovych (Discovery
Channel) ha demostrado toda su fuerza en la celebración del
día de Francia. La duodécima etapa del Tour 2006
se ha disputado bajo un calor abrasador y
tres txirrindularis se han presentado en meta con 4'25"
de ventaja sobre el pelotón: Óscar
Freire (Rabobank), Alessandro Ballan
(Lampre-Fondital) y el propio Popovych, que con
una fuerza descomunal ha atacado 5 veces en la parte final
hasta que ha conseguido irse en solitario y presentarse en meta como
ganador. El ciclista ucraniano ha provocado que Phonak
trabajase y se desgastase, pues se encontraba a 9
minutos en la general. Al final, doble triunfo para el
Popeye de hoy: victoria de etapa y se sitúa
décimo en la general, a 4'15" de Landis.
:: 14 de julio de 2006 ::
En la escapada que ha llegado a meta había un cuarto hombre,
que ha sido eliminado en el primero de los ataques de Popovych, Christophe
Le Mevel (Crédit Agricole), y que no
ha podido contribuir con una victoria francesa al
día de su país. Ese primer movimiento del
ciclista ucraniano ha sido el inicio de un carrusel de
ataques en los que también han participado
Freire y Ballan. A cada uno de los cuatro primeros ataques de Popovych
la respuesta siempre ha sido la misma: Ballan tiraba
como un campeón para atraparlo, mientras Freire,
con sangre fría y jugando sus bazas, se dedicaba a
seguir la rueda del italiano. El tricampeón
mundial sabía que ya tenía dos
victorias de etapa en el zurrón, por lo que
el que tenía que hacer el esfuerzo por atrapar al
persistente Popovych tenía que ser el italiano.
"Popeye" Popovych Popovych hacía trabajar a
Ballan en el grupo de delante y al Phonak
en la cabeza del pelotón. Lo que podía haber sido
una etapa de transición para Landis y sus
compañeros se ha convertido en un duro trabajo,
que les resta fuerzas para los momentos claves de la próxima
semana. El conjunto suizo ha intentado minimizar la diferencia que
estaba logrando el de Discovery, aunque al final haya conseguido llegar
con 4'25" de ventaja sobre el pelotón.
A menos de 6 kilómetros para la meta, Popovych ha iniciado
los ataques: cinco, en su cuenta, mientras que Freire lo ha intentado
en dos ocasiones. Ballan, por su parte, tenía suficiente con
perseguir cada ataque y se ha limitado a incrementar el ritmo de la
fuga una vez, en una acción que ni siquiera llega a la
categoría de ataque. Tanto movimiento de estos tres
txirrindularis ha brindado 3 kilómetros de
ciclismo espectacular. Popovych quería ganar
y para hacerlo tenía que librarse de Freire, el
más rápido de los tres si llegaban al esprint
final.
Por eso a 3 kilómetros de meta, Popeye lo ha vuelto a
intentar -su quinto ataque- y ha conseguido distanciar a sus dos
rivales, ante el cansancio de Ballan, que
literalmente ha pasado de perseguir al ucraniano, y ante la
parsimonia de Freire, que no estaba dispuesto a llevar
en carroza a Ballan y que se ha mantenido con la cabeza fría
a rueda del italiano.
Popovych, muy concentrado en su pedaleo con el doble objetivo de ganar
la etapa y subir puestos en la clasificación
general, se ha santiguado al
entrar en meta como vencedor de la duodécima etapa del Tour
de Francia 2006. Ballan ha entrado en segunda posición, a 27
segundos, mientras que Freire ha sido tercero, a 29" y Le Mevel, cuarto
a 35". En el esprint del pelotón, Tom Boonen ha sido esta
vez más rápido y se ha impuesto por delante de
Robbie McEwen y Francisco Ventoso, a 4'25".
Por otra parte, hoy dos txirrindularis de Discovery Channel se han
bajado de la bicicleta y han abandonado: Paolo Savoldelli, que ayer
chocó contra un espectador, y Benjamín Noval.
También dejan la carrera gala, Alberto Martínez y
Samuel Plouhinec (Agritubel) e Isaac Gálvez (Caisse
d'Epargne-Illes Balears)
Clasificación
de la duodécima etapa
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Palmarés
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