El calor sigue omnipresente en esta
Vuelta a España 2006,
aunque por fortuna para los txirrindularis hoy se ha disputado la etapa
más corta de esta edición: 135
kilómetros entre Almendralejo y Cáceres. En el
esprint final con más de 40 grados centígrados de
temperatura, ha resurgido la figura de
una de las grandes estrellas del ciclismo profesional en los
últimos años, Erik Zabel,
que pese a ser un veterano todavía conserva
la suficiente velocidad para imponerse en una llegada
masiva. Thor Hushovd mantiene el liderato en una jornada en que
Relax-Gam ha vuelto a demostrar su espíritu de lucha.
Mañana empieza la alta montaña en la Vuelta.
:: 29 de agosto de 2006 ::
Raúl García de Mateo
ha rodado escapado desde el kilómetro dos y ha
mostrado la mejor cara de un Relax-Gam
que se encuentra obligado a luchar por destacar
en estas primeras etapas. Sin embargo, el pelotón se resiste
a dejar que triunfen las escapadas, porque los equipos de los
esprinters quieren tener la oportunidad de ganar en estas etapas
planas. Después de permanecer casi toda la etapa en
solitario, García de Mateo ha sido atrapado cuando faltaban
menos de 20 kilómetros y tiraba del pelotón
Crédit Agricole y Davitamon-Lotto.
Nada más ser cazado García de Mateo, su
compañero Jorge García
ha atacado, manteniendo viva la esperanza de Relax-Gam durante cinco
kilómetros más. Cuando se ha producido la
captura, cerca de la pancarta de 9 kilómetros para meta, Markel
Irizar (Euskaltel Euskadi) ha atacado con fuerza y se ha
marchado en solitario, aunque la aventura del txirrindulari vasco no ha
durado mucho por culpa del empuje del pelotón.
Crédit Agricole ha tomado el mando cuando faltaban menos de
siete kilómetros para llegar a la meta de
Cáceres. A falta de 6 kilómetros, José
Antonio Redondo (Astaná) ha acelerado y se ha
adelantado unos metros, pasando la pancarta de 5 kilómetros
con ventaja. Luis Pérez
(Cofidis) ha saltado en su búsqueda y han formado un
dúo con unos metros de ventaja sobre el pelotón.
El esprint final
El pelotón ha pasado la pancarta de 4 kilómetros
para la meta con el empuje redoblado de Gerolsteiner y capturando a los
dos escapados. La lucha de los equipos por lograr una buena
situación era constante, y aparecían en los
puestos delanteros Saunier Duval-Prodir, Lampre-Fondital o Milram. En
los dos últimos kilómetros, con el
pelotón lanzado, Milram estaba en cabeza y ha preparado un
esprint perfecto para Erik Zabel, que ha vuelto por sus fueros, acelerando en el momento oportuno e imponiéndose a
Thor Hushovd, segundo, y a Jean-Patrick Nazon
(AG2R Prévoyance).
Zabel, un ciclista curtido en mil batallas y que ya cuenta con 36
años, lleva unos años en que solía
lograr bastantes segundos puestos, debido a la lógica
pérdida de punta de velocidad motivada por la edad. Sin
embargo, este gran ciclista alemán siempre ha mantenido su prodigiosa
regularidad, que le ha llevado a ganar durante 6
años consecutivos el maillot verde del Tour
de Francia (1996-2001).
 El
líder Thor Hushovd ha peleado
en cada esprint intermedio en busca de
las bonificaciones y ha conseguido cuatro segundos en La Garrovilla, al
pasar en segunda posición detrás de
García de Mateo, y otros cuatro en
el de Puebla de Obando. Su segundo puesto en la etapa le ha reportado
12 segundos más, con lo que mantiene el primer puesto, con
siete segundos de ventaja sobre Zabel y 14 sobre Paolo
Bettini (Quick Step-Innergetic).
Por lo demás, ningún incidente
reseñable salvo los pinchazos que han tenido Alejandro
Valverde (Caisse d'Epargne-Illes Balears), Andrey
Kashechkin (Astaná) o Haimar
Zubeldia (Euskaltel Euskadi).
Mañana la Vuelta a España dice un hasta luego a
los esprinters para recibir con los brazos abiertos a los escaladores
y a los ciclistas que deben dar el callo
para lograr el triunfo final. El Alto de La Covatilla,
puerto fuera de categoría, será el postre final
de una jornada de alta montaña,
que inusualmente la organización ha situado en la primera
semana de carrera. La quinta etapa tendrá también
puertos como Piornal (1ª), Honduras (1ª) y Lagunilla
(2ª)
Clasificación de la cuarta etapa
Clasificación
General
Recorrido
y perfiles de etapa de la Vuelta a España 2006
Lista
oficial de corredores inscritos
Palmarés
de la Vuelta a España
Cuadro
de Victorias UCI ProTour 2006
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