Sensacional, no hay mejor
espectáculo que un ciclista que le da igual ser
líder o aspirante, porque siempre
está atacando. Alexandre
Vinokourov es un ejemplo viviente entre todas las
estrellas del ciclismo: sólo tenía 9
segundos de ventaja sobre Alejandro Valverde,
y en el alto decisivo de hoy, Sierra de la Pandera (fuera de
categoría), ha atacado y ni Valverde ni
ninguno de sus rivales ha podido con su ritmo.
Vinokourov ha sentenciado la Vuelta a España
y ha conseguido el segundo puesto de la etapa -y 12
segundos de bonificación-, después
de regalar el triunfo a su compañero y compatriota, Andrey
Kashechkin, que sube al tercer puesto en la general.
Vinokourov aventaja ahora en 53 segundos a Valverde
tras una jornada en que sólo se puede decir una cosa ante el
rendimiento de Astaná: ¡Chapó!
:: 14 de septiembre de 2006 ::
La
decimoctava etapa de la Vuelta a España 2006,
la última etapa de alta montaña de esta
edición, disputada
entre Granada y
Sierra de la Pandera, concentraba toda la dureza al final, con la
ascensión consecutiva de dos puertos: Alto
de los Villares (2ª) y Sierra de
la Pandera (fuera de categoría), Sin embargo,
en los primeros 130 kilómetros la carrera ha rodado con
velocidad y no ha habido tiempo para la relajación.
En el kilómetro 5 de la etapa se ha formado una escapada
compuesta por siete txirrindularis: Markel Irizar
(Euskaltel Euskadi), Nicki Sorensen
(Team CSC), Benoît Poilvet (Crédit
Agricole), Olivier Kaisen
(Davitamon-Lotto), Pedro Horrillo
(Rabobank), Pierre Drancourt (Bouygues
Telecom) y Raúl García de Mateo
(Relax-Gam), que han llegado a obtener ventajas máximas
sobre el pelotón de unos 4 minutos.
En
un primer momento, Astaná, el equipo del líder
Vinokourov, ha dominado
el pelotón, pero pronto ha comprendido que le interesaba
ceder el
mando. ¿Quién estaba interesado en
bonificar hoy?
Si Astaná permitía
la escapada, además de conseguir que los fugados bonificasen
en los
esprint intermedios, lograba que Caisse d'Epargne-Illes Balears
asumiera la
responsabilidad ineludible de actuar como equipo dominador,
ya que Valverde, que se encontraba a 9 segundos del
líder,
podía recuperar el liderato gracias a su buen esprint y a
las
bonificaciones. Al equipo de Eusebio Unzue le ha tocado trabajar en
estas últimas etapas por todo lo que no tuvo
que hacer al
principio por
diversas circunstancias de carrera.
Alto de los Villares
En el Alto de los Villares, el ritmo de Caisse d'Epargne-Illes Balears
iba haciendo poco a poco la selección de los más
fuertes, mientras en la escapada varios corredores se rezagaban hasta
que se ha quedado Sorensen como único cabeza de
carrera.
En
el pelotón, José Ángel
Gómez Marchante ha pinchado al
principio del
puerto, lo que le ha provocado que realizara un esfuerzo
extra para remontar
posiciones.
A 16 kilómetros de meta, Iban Mayo
(Euskaltel
Euskadi) ha atacado y ha tomado unos
metros de ventaja. Como se aproximaba el final del puerto, el rey de la
montaña Egoi
Martínez
(Discovery Channel) ha salido en su búsqueda y le ha cazado.
Lo dos ex compañeros han atrapado a su vez a Sorensen al que
han dejado atrás, para que Martínez coronara el
puerto en cabeza,
con Mayo a su rueda, con una ventaja respecto al pelotón de
42 segundos.
Sierra de la Pandera
Tras un breve descenso, los txirrindularis se han dispuesto a afrontar el
puerto más decisivo de esta edición.
Caisse d'Epargne-Illes Balears había trabajado durante toda
la jornada con muchísima intensidad y
ahora le tocaba a Valverde corresponder a
toda la dedicación de sus compañeros. El ritmo de
ascensión del equipo de Eusebio Unzue en las primeras rampas
ha reducido en gran número los componentes del grupo
principal
Luis Pérez (Cofidis) ha sido el primero en iniciar los
ataques, en una zona con rampas con un desnivel del 14%, y ha atrapado
con
rapidez a Mayo, que no había podido seguir a Egoi
Martínez. Una
vez superado Mayo, Pérez ha capturado a Egoi
Martínez y también lo ha
superado. Sin embargo, Caisse d'Epargne-Illes Balears quería
tener controlada la situación y estaba poniendo toda la
carne en el asador, así que ha atrapado a Pérez.
Ya sólo quedaban una quincena de ciclistas en
cabeza. Al paso por la pancarta que indica 7
kilómetros para meta, Gómez Marchante ha
acelerado aunque
no se ha
podido ir. En esos momentos, Vinokourov ascendía a rueda de
Valverde.
Ataca el equipo del líder
La mejor defensa es un buen ataque, han debido de pensar en el seno de
Astaná, porque después de que Caisse
d'Epargne-Illes Balears llevara a toda la velocidad la etapa, en un vano
intento de desgastar a Vinokourov, de
repente los hombres de Unzue se han encontrado con un ataque
de Kashechkin por la parte izquierda. Carlos Sastre ha
estado muy rápido y se le ha pegado a la rueda. Ambos han
cogido unos metros de ventaja, pero el equipo de Valverde ha
reaccionado a tiempo y los ha reintegrado, en unos momentos que se han
caracterizado por la indefinición y el
desconcierto. Caisse d'Epargne-Illes Balears no
ha vuelto a tomar el mando y ha habido un pequeño
parón. El líder Vinokourov
ha aprovechado a la perfección este momento y ha
pegado tal acelerón que casi se choca con las motos de la
prensa que le precedían. Eso es
competitividad y espectáculo, ver a un líder que
ataca cuando los demás trabajan para superarle.
Era el momento de que Valverde respondiera al envite e intentara
lanzar el órdago. Pero no ha sido
así. Valverde no ha podido reaccionar en un
primer momento y ha seguido subiendo a su ritmo,
mientras Gómez Marchante, Kashechkin, Sastre,
Antón y Piepoli le dejaban atrás.
Afortunadamente para la estrella murciana, Joaquín
Rodríguez se encontraba a su lado para
ayudarle y se ha exprimido un poco más con tal de colaborar
con su jefe de filas. Vinokourov ha abierto hueco con rapidez y
tenía 20 segundos de ventaja sobre el grupo de
Gómez Marchante, que a su vez sacaba 12 al de Valverde.
Valverde se recupera
La
imagen de Vinokourov en las rampas del 17% y del 18% era espectacular.
No se podía ni levantar sobre la bicicleta de la fuerza con
la que
pedaleaba, porque perdía tracción. En el grupo de
Gómez Marchante ha
atacado Kashechkin, para ayudar a su jefe de
filas. En esos momentos, la
ventaja de Vinokourov sobre Valverde era de 30 segundos y en ese punto,
Valverde ha iniciado una pequeña
recuperación, y ha cazado al grupo de
Antón y Piepoli, reduciendo la ventaja de Vinokourov hasta
los 21 segundos.
Sin embargo, Kashechkin ha llegado a la altura de Vinokourov y ha
comenzado a ayudarle en el momento decisivo. En cambio, Alejandro
Valverde luchaba
en solitario en cabeza en su grupo, sin ningún
compañero que le ayudara porque todos se
habían fundido para poner el
altísimo ritmo de la jornada. El resultado ha sido que la
ventaja ha vuelto a subir por encima de los 30 segundos.
La situación de carrera era la siguiente: en cabeza, el
dúo kazajo, por detrás en solitario
Gómez Marchante, a 30 segundos, el grupo de Valverde y
más atrás Carlos Sastre, que perdía 17
segundos con Valverde y que también veía
peligrar su tercer puesto en la general, por el
movimiento maestro de Kashechkin.
En el último kilómetro, Kashechkin y Vinokourov
han seguido pedaleando hasta casi el final, en que Vinokourov
ha permitido que su compañero se llevara la etapa,
la cuarta victoria en esta edición del equipo de Manolo
Saiz, después de las dos logradas por el propio Vinokourov y
la que se llevó Paulinho. Gómez Marchante ha
entrado en tercera posición a 30 segundos, mientras que
Valverde ha sido cuarto a 32 segundos.
Nada más cruzar la meta, Vinokourov y Kashechkin se
han fundido en un cariñoso abrazo, montados
todavía sobre la bicicleta. Ambos han sido los dos
triunfadores del día, después de la arriesgada
apuesta de Caisse d'Epargne-Illes Balears de poner un ritmo tan alto a
la etapa. Vinokourov ha sentenciado la Vuelta porque es mejor
contrarrelojista que Valverde y Kashechkin ha conseguido el tercer
puesto, adelantando a Carlos Sastre, que hoy ha llegado a 48 segundos
del ganador de la etapa.
Sin embargo, Valverde no ha perdido esta Vuelta, sino que simplemente hay
corredores que tienen mejores características que
él para las rondas de tres semanas. Lo
venimos diciendo desde el principio de la temporada, Valverde
se encuentra en la encrucijada porque es un ciclista
excepcional pero tiene que convivir con unos medios de
comunicación generalistas que le piden, que casi le exigen,
que triunfe en las grandes vueltas cuando se trata de un txirrindulari más
dotado para otros menesteres. Valverde es
tan bueno, que, además de brillar en las
Clásicas (ver Flecha
Valona y Lieja-Bastogne-Lieja
2006) y en las vueltas de una semana, puede hacer podio
en cualquiera de las tres grandes, pero de
ahí a pedirle que las gane hay un largo trecho. De todas
formas, sus características le pueden convertir todos los
años en el mejor corredor del UCI ProTour, clasificación
que ahora lidera y en la que salvo sorpresa
acabará como número uno.
Por todo esto, Valverde ha realizado unas declaraciones en meta llenas
de sensatez. "Cuando uno está
más
fuerte que tú no se puede hacer nada y hay
que darle la
enhorabuena (a Vinokourov), he hecho todo lo que he
podido, y aunque no se ha acabado la Vuelta, está complicado".
Por otro lado, Danilo Di Luca (Liquigas)
y Paolo
Bettini
(Quick Step-Innergetic) no han tomado la salida y ambas estrellas
italianas se dedicarán ahora a preparar el
próximo Mundial de Ciclismo
en ruta de Salzsburgo.
Clasificación
de la decimoctava etapa
Clasificación
General
Recorrido
y perfiles de etapa de la Vuelta a España 2006
Lista
oficial de corredores inscritos
Palmarés
de la Vuelta a España
Cuadro
de Victorias UCI ProTour 2006
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