La Vuelta a Colombia coincide con el Giro de Italia, ambas pruebas comienzan el próximo sábado y ambas se caracterizan por la dureza y desnivel de sus montañas. En Colombia corren 16 equipos con 156 ruteros, de Colombia, Venezuela, Estados Unidos y España. El favorito es Santiago Botero que defiende título ya que ganó en 2007. Hay pedalistas relevantes: Tyler Hamilton, Óscar Sevilla, Iván Parra, Hernán Buenahora, José Castelblanco, Manuel "el gato" Medina, Victor Hugo Peña, César Salazar, Noel Vázquez, Freddy Vargas, Mauricio Ortega y Juan Diego Ramírez. La novedad de este año es que se trasmiten en directo, por la televisión, los últimos 40 kilómetros de cada etapa. Hay 14 etapas, un prólogo y se corren 1.991 kilómetros. Además, por primera vez una etapa acaba en el mítico Alto de La Línea.

: Beny Arregocés Blanco :: 8 de mayo de 2008

La Vuelta a Colombia es la 'reina' de las vueltas en América, es una carrera singular donde la montaña es lo que importa. Algo así como el dicho popular que me contaba mi gran amigo, el ya desaparecido ciclista, Jesús Loroño, "corredor que no sube, corredor que no puede ganar el Tour de Francia". Con la venida de los colombianos a Europa en 1983 se empezó a gestar el cambio en el recorrido, de tres etapas planas y el resto de montaña, se pasó a diseñar una prueba tipo europeo. Fue una época bonita para los ciclistas colombianos. La Vuelta a España llegó a contar 33 'escarabajos', en equipos potentes como Café de Colombia, Postobón Ryalcao y Pony Malta- Avianca. Lucho Herrera se coronó campeón de la Vuelta a España en 1987, Fabio Parra, Patrocinio Jiménez, Alvaro Mejía y Santiago Botero -Campeón Mundial de contrarreloj- elevaron el nivel del ciclismo colombiano. ¿Quién lo iba a pensar hace años?.

Han pasado 25 años y el ciclista colombiano se defiende en todos los terrenos, ahí tenemos el caso de Mauricio Soler (Barloworld) y un esprinter como Leonardo Duque (Cofidis), además de promesas como Rigoberto Urán (Caisse d'Epargne) y el espectacular Sergio Luis Henao (Colombia es Pasión). La aparición de Soler deslumbró a mucha gente, debutó en el Tour de Francia 2007 ganando la etapa reina, Val d'Isere-Briançon en los Alpes. El colombiano estuvo en fuga 96 kilómetros y atrás saltaron Popovych y Contador, su director Bruyneel pensaba que con 38 kilómetros, en los cuales estaba el descenso del Galibier, terreno plano y el repecho final en Briançon, sería suficiente para cazar a Mauricio Soler que llevaba 2' de ventaja y hete aquí que éste demostró la raza de los campeones colombianos y en meta todavía le sobraron 38" y encima el pelotón cazó a Contador y a Popovich.

Debutar en un Tour ganando la etapa reina sólo está al alcance de los cracks. También lo hizó Lucho Herrera en 1984 al ganar en Alpe D'Huez diciéndole adiós con la manito nada menos que a Bernard Hinault y a Laurent Fignon en plena subida. Ambos no se lo creían, un amateur colombiano les ganaba a los profesionales del Tour de Francia.