La primera etapa de la trilogía de los Alpes ha resultado espectacular, primero porque los líderes se atacaron en el Alto de Prato Nevoso, segundo por las caídas habidas -hubo más treinta-, la peor parte se la llevó Óscar Pereiro (Caisse d'Epargne) que fue trasladado a un hospital y tiene fractura de hombro, muñeca y fémur. La última caída se produjo cuando atacó Denis Menchov (Rabobank) a pocos kilómetros de meta, había hecho hueco pero se cayó y parece que acusó el golpe en los metros finales. Entre el agua y las rotondas casi se cargan a las figuras de la carrera. La general está en un pañuelo de 49": líder Frank Schleck, Kohl a 7"; Evans a 8": Menchov a 38"; Vandevelde a 39" y Sastre a 49". La etapa la marcó la consabida escapada consentida, sin peligro para los líderes, a cargo de cuatro corredores que llegaron a tener hasta 17 minutos de ventaja, se escaparon en el kilómetro 16 y llegaron a meta. Ganó Simon Gerrans, (Crédit Agricole) consiguiendo así la victoria número 22 de los ciclistas australianos en el Tour de Francia; 2º entró Egoi Martínez (Euskaltel Euskadi) quien no supo calcular sus ataques, ya que de haberlo sabido habría ganado, por eso dicen que la experiencia es un grado y eso le sobraba a Gerrans. Hay seis candidatos para ganar el Tour, ¿quién será el vencedor? Kohl y Vandevelde se mantienen cuando nadie los tenía en cuenta, sólo se hablaba de los clásicos, Evans, Menchov, Schleck y Sastre. Las fuerzas parecen que están igualadas. El lunes es día descanso y el 22 de julio se afronta la etapa más peligrosa de los Alpes por disputarse al día siguiente. La jornada será entre Cuneo y Jausiers que tiene 157 kilómetros y dos puertos fuera de categoría en los últimos 100 kilómetros.

20 de julio de 2008

Los corredores salieron de Digne-les-Bains, una etapa con 183 kilómetros que terminaba en Prato Nevoso, pasando por el departamento de los Hautes-Alpes y la provincia de Cuneo en Italia. 156 corredores tomaron la salida. Uno solo no salió: Mark Cavendish (Columbia), para felicidad de todos los esprinters. Las condiciones climáticas eran especialmente difíciles, con una lluvia persistente sobre el pelotón, con lo cual los descensos fueron más difíciles. En el kilómetro 16 se formó la escapada del día con cuatro corredores en punta: los españoles Egoi Martínez (EUS) y José Luis Arrieta (AG2R), el australiano Simon Gerrans (C.A) y el estadounidense Danny Pate (Gar). Esta etapa de alta montaña tenía tres puertos, el primero en el kilómetro 58, el puerto fuera de categoría, el Agnel, con 20,5 kilómetros de subida al 6%, el segundo puerto era de 3ª categoría, el Colle de Morte con 1,7 kms de subida al 7,2%. El tercer puerto era Prato Nevoso de 1ª categoría y se corrió en el kilómetro 183, con 11,4 kilómetros de subida al 6,9%.

Los corredores se acercaban a la subida hacia el puerto de Agnel, que por primera vez aparecía en el programa del Tour de Francia. Al contrario, el Giro de Italia ya ha pasado por este camino pero en sentido contrario. Los corredores se preparaban para una subida de más de 20 kilómetros, con un promedio un 6,6% de desnivel. En lo más alto, el altímetro registraba 2.774 metros. La fuga de los cuatro de cabeza llevaban una ventaja de 12 minutos al pelotón, al comenzar la subida del Col del Agnel. El pelotón se lo tomaba con calma y flotaba en el ambiente que todo los ataques se dejaban para el último puerto, Prato Nevoso. El cuarteto coronó el puerto y la ventaja sobre el pelotón era de 12'56". Entre los abandonos estaba un ilustre, el de Stijn Devolder del Quick step. Oscar Pereiro acababa de caerse en la bajada del Agnel, estába consciente. Lo evacuaron hacia el hospital y el resultado de la caída fue fractura de un hombro, de muñeca y de un fémur para el ciclista del Caisse d’Epargne. Otro abandono fue el Mark Renshaw (Crédit Agricole). Hubo muchas caídas, Nibali, Cunego, Millar, Vandevelde, Wegmann, Lang ...a tierra... hubo cerca de treinta corredores caidos pero todos siguieron en carrera. Como consecuencia de todo esto la fuga seguía su camino y llevaban 14'14" al pelotón a 22 kilómetros de meta, liderado por O’Grady y Sorensen del conjunto CSC.

Todo hacía pensar que la victoria de etapa se jugaría entre los cuatro ciclistas de cabaza, a 15 kilómetros de meta la diferencia era de 12'38". El pelotón iba encabezado por los del CSC, Arvesen, Cancellara, Voigt, con sus compañeros detrás. Se presagiaba que habría cera en Prato Nevoso. El pelotón con el trabajo del CSC se partió en varios trozos. Los fugados empezaban a subir Prato Nevoso con 11' minutos de ventaja sobre el lote de favoritos, la etapa era para ellos. Los favoritos para ganar la etapa entre los fugados eran el australiano Gerrans (por cierto, los ciclistas australianos han ganado 21 etapas en la historia del Tour de Francia y Robbie McEwen lleva 12 triunfos) y Egoi Martínez, que por cierto lanzó el primer ataque, descolgó a Jose Luis Arrieta y dejó a unos metros a Gerrans, pero segundos más tarde Pate alcanzaba a Martínez.

El pelotón de los líderes estaba al rojo vivo, iban Sastre, Menchov, Evans, Frank Schleck, Valverde, Kohl, Vandevelde, Samuel Sánchez y Andy Schleck. Salió Samuel del pelotón pero éste le seguía a unos metros, todos se vigilaban. Luego venía el grupo de Cunego a 40" del pelotón. Faltában pocos kilómetros para llegar a meta, cuando saltó Menchov y se cayó pero el lote le esperó y nuevamente se unieron. Evans se quedaba pero lograba empalmar. Los fugados llegaban al último kilómetro. Menchov respondía a Sastre y Kohl, y detrás Valverde pero se quedaba. La etapa la ganaba Gerrans, segundo Egoi Martínez y tercero entraba Pate. Menchov, Valverde, Kohl y Vandevelde se acercában a meta pero cedía Menchov, a 35" venían el grupo de Evans. El Tour tiene nuevo líder, Frank Schleck (CSC).

Clasificación de la 15ª etapa
Clasificación general tras 15ª etapa
Recorrido y perfiles de la etapas.