Sensacional, maravilloso y genial, el triunfo del asturiano Samuel Sánchez en la prueba de Ruta de las Olimpiadas de Pekín 2008. Ya lo decíamos, que a Samuel no había que cargarle con ser el burro de carga de Valverde y que por eso no obtuvo medalla en el mundial que ganó Bettini. Hoy estaba libre de ese tipo de cargas y demostró que es una de las joyas del ciclismo español en pruebas de un día: etapas, mundiales, clásicas y olimpiadas. Con la de hoy Samuel obtiene su 18ª victoria en su palmarés. Es la primera medalla para España en los Juegos de Pekín 2008 y la primera de oro en la prueba de Ruta en las 29 ediciones de las Olimpiadas. Con 30 años, Samuel ha encontrado el premio que se merecía a su madurez ciclista. Ya puede Miguel Madariaga cuidarle y, por suspuesto, darle un buen cheque de regalo para evitar las tentaciones de los muchos equipos del ProTour que tocarán la puerta de Samuel para contratarle con cifras de muchos ceros a la derecha. En meta, Sánchez manifestó, "esta victoria es un sueño de todo deportista porque se logra un día pero se disfruta cuatro años". Los primeros 78 kilómetros de la carrera eran planos y dieron protagonismo a dos ciclistas latinoamericanos, el boliviano Horacio Gallardo y el chileno Patricio Almonacid que atacaron nada más salir por las calles de Pekín y la plaza de Tiananmen. Al empezar la primera de las siete subidas fueron cazados y se formó un grupo de 25 corredores, entre los que estaba Carlos Sastre, y llegaron a tener 5'30" de ventaja.

9 de agosto de 2008

El pelotón, encabezado por los corredores de USA y Rusia, empezó a reducir la ventaja hasta capturarles y vuelta a empezar. El rendimiento de los españoles fue desigual, Óscar Freire se tuvo que retirar por problemas estomacales. Alberto Contador trabajó varias vueltas al circuito y se retiró a falta de dos vueltas para acabar. Carlos Sastre dio todo lo que pudo, trabajó a destajo y durante varias vueltas los españoles encabezaban el pelotón.También trabajó Samuel Sánchez, demostrando inteligencia en carrera estuvo atento a la escapada buena y supo controlar a Davide Rebellin, su rival más peligroso. ¿Pero qué hizo Valverde? Fiel a su costumbre buscó una rueda a la que seguir para ir tranquilo y se pegó como una lapa a Bettini pensando que iba a llevarle hasta 200 metros de la meta, para que luego él pudiera rematar como le gusta. Pero a Valverde se le olvidó que un italiano nunca ataca si un compañero va por delante sino que al contrario, le protege sus espaldas.

Todo se decidió en la última vuelta aprovechando el ataque del autriaco Thomas Rohregger, se formó un grupito interesante entre los que estaban Cadel Evans, Michael Rogers, Davide Rebellin, Samuel Sánchez, Christian Vandevelde, Mario Aerts, Rigoberto Urán, Roberto Gesink, Levi Leipheimer, Santiago Botero y Vladimir Karpets. El grupo no llegó lejos y fueron cazados por el pelotón. Pero hubo más intentos y salieron Andy Schleck, Davide Rebellin, Samuel Sánchez, Michael Rogers y Alexandre Kolobnev. Sacaron unos segundos preciosos y supieron mantenerlos. En el pelotón estaban Evans, Valverde y Bettini, el corredor murciano esperaba que le llevaran en carroza a la meta. En ese grupo, también, iba Cancellara que miró a Valverde para ver si se marchaba con el, pero éste rodaba muy tranquilo siguiendo a Evans y a Bettini, total que Cancellara arrancó, cazó a los cinco fugados y llegaron a meta donde Samuel Sánchez impuso su ley ganando la medalla de oro, Rebellin celebró su 37 cumpleaños con la medalla de plata y Cancellara se llevó el bronce. Hay que destacar el rendimiento de Santiago Botero 7º en la prueba a 12" de Samuel y eso tiene mérito porque desde 2006 no competía a este nivel por culpa de las injusticias de la Operación Puerto que castiga por sospechas y sin pruebas a unos sí y a otros no. Seguro que en la Contrarreloj de 47 kilómetros Botero será uno de los candidatos a medalla.

Clasificación de la prueba de Ruta de Pekin 2008