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Las caídas y los adoquines han sido los protagonistas de la jornada. Una mala combinación para el Euskaltel Euskadi y sus líderes Iban Mayo y Haimar Zubeldia, que por una caída -sucedida poco antes del primer tramo de pavés- han perdido 3'48" respecto a los demás favoritos. Thor Hushovd ha entrado en el mismo grupo, por lo que el liderato pasa a Robbie McEwen, que ganó ayer y hoy ha sido tercero. Jean Patrick Nazon (AG2R Prevoyance) ha vencido al esprint en la tercera etapa del Tour de Francia 2004.


Benyi Arregocés Carrere :: 6 de julio de 2004

El adoquín y las caídas deciden tanto como las etapas de montaña y las contrarrelojes. Esa es la conclusión que se saca tras jornadas como la de hoy, entre Waterloo y Wasquehal, de 210 kilómetros. En el diseño se habían recuperado los tramos de pavés que forman parte de la Clásica Paris - Roubaix. Esto no se hacía desde 1985. En el recorrido se establecieron dos: en Erre, de 2,8 kilómetros, y en Gruson, de 1 kilómetro.

Para el espectador es una imagen inusual y sorprendente, aunque seguro que los ciclistas no opinan lo mismo. En ambos tramos, los corredores más avispados trataban de esquivar el adoquín y se esquinaban a la derecha y a la izquierda, en donde había menos pavés. Pero cuando hacían esto, pasaban pegados a las personas que seguían la etapa en vivo. Los que no cabían en las esquinas eran condenados al bote continuo y taladrador. Los efectos de esta situación han sido que el pelotón rodaba casi en fila y que se han formado muchos grupos.

Sin embargo, a causa del miedo que había en muchos equipos a quedarse cortados en los adoquines, la tensión se ha incrementado al ir a llegar al primero de los tramos. Todos querían pasar en primera posición y se aceleraba el ritmo. El equipo Euskaltel Euskadi ha cambiado las ruedas por unas de 28 mm para tratar de afrontar mejor estos tramos, pero nadie en el seno del equipo vasco se imaginaba que sus dos líderes, Iban Mayo y Haimar Zubeldia,  iban a ser víctimas de una caída masiva. Mayo se ha caído 5 kilómetros antes de entrar en la primera zona de adoquines. Su bicicleta se ha estropeado. Su compañero Iker Flores también ha estado involucrado, al igual que Paolo Bettini, Michael Rogers (Quick Step - Davitamon) y Benjamín Noval  (Us Postal).

Entre los adoquines y las caídas se ha producido una fragmentación del pelotón en varios grupos. Roberto Heras (Liberty Seguros) perdió tiempo durante ese tramo, pero ayudado por su equipo pudo volver a contactar con el grupo de cabeza. Tras unos kilómetros, se formaron dos lotes principales, el de los favoritos para la victoria final y el de Mayo, Menchov (Illes Balears - Banco Santander), Zubeldia, Bettini, Rogers, Moreau (Créditr Agricole) y su compañero Hushovd, el hasta hoy maillot amarillo del Tour de Francia.

Euskaltel Euskadi  ha estado tirando con Crédit Agricole e Illes Balears-Banco Santander para intentar cazar al grupo de los favoritos. Tenían una desventaja de 2 minutos. Sin embargo, en cabeza había mejores rodadores y los equipos con más opciones en la general - Us Postal, T-Mobile, Phonak, Liberty Seguros- han aprovechado la ocasión para esforzarse en retrasar en la general a dos de los favoritos.

Segundo tramo de pavés

Santiago Botero (T-Mobile) ha encabezado el pelotón en los segundos adoquines del día. La polvareda se levantaba al paso de los ciclistas, como en el lejano oeste. El pedalista colombiano ha sufrido un percance que sería casi humorístico si no hablaramos de un deporte profesional. Después de un rato tirando, se ha ido hacía la parte trasera del lote y a él, y a otros ciclistas como O'Grady (Cofidis), que se había caído o Eisel (Fdjeux.com) que había tenido una avería, les ha tocado presenciar como bajaban las barreras de un paso de tren. Afortunadamente para ellos se han levantado rápido, pero el pelotón por ese entonces volaba camino de la tercera llegada al esprint de esta edición del Tour. Este pequeño grupo se ha dejado atrapar por el de Mayo y Zubeldia.

El Euskaltel Euskadi ha comandado la persecución muchos kilómetros, pero después del segundo tramo adoquinado ha cejado en su actitud. No sabemos si por falta de fuerzas o porque veían que el grupo delantero era ya inalcanzable. A ningún otro equipo le interesaba el esfuerzo de capturarles y su desventaja aumentaba kilómetro a kilómetro, en vez de reducirse. Incluso Mario Cipollini (Domina Vacanze) se ha permitido el lujo de adelantar al grupo de Mayo y Zubeldia y, a ritmo de paseo, preguntar al cámara de televisión cuántos minutos de desventaja tenían.

Con el lote perseguidor rendido y los equipos de los esprinters -Lotto, Gerolsteiner, Fassa Bortolo- electrizando la cabeza de carrera, el Euskaltel Euskadi y el Illes Balears-Banco Santander, que tiraba por Denis Menchov, estaban perdidos. El esprint lo ha ganado Jean-Patrick Nazon, de AG2R Prevoyance, que ha remontado a Robbie McEwen. Segundo ha sido Erik Zabel, del T-Mobile. Nazon ha conseguido su segunda victoria de etapa en ediciones de la ronda fracesa y suma también la segunda de su equipo en este Tour 2004.

A 3'53, la máxima diferencia, llegó el grupo de Euskaltel Euskadi, con la viva imagen de la impotencia. Unai Etxebarria iba con su máximo ritmo, pero ningún corredor colaboraba con él. Estaban entregados. Iban Mayo ha entrado el último de ese lote.

4'7" es la desventaja que tiene ahora Iban Mayo respecto a Lance Armstrong mientras que Haimar Zubeldia se encuentra a 4'13". Todavía queda mucho Tour, pero seguro que el estadounidense y los demás favoritos se encuentran más tranquilos con los txirrindularis de Euskaltel a esa distancia.

Escapadas y caídas

Jens Voigt (Team CSC), que estuvo 116 kilómetros escapado en la primera etapa, y Bram De Groot (Rabobank) han saltado en los primeros kilómetros. Su ventaja se ha ampliado hasta los 6 minutos y 42 segundos sobre el pelotón. Sin embargo, y como es norma en este principio de Tour, han sido atrapados.

Marc Wauters y Michael Rasmussen (los dos de Rabobank) se han caído. Marco Velo (Fassa Bortolo) cayó en el primer tramo de adoquines y se lesionó en la clavícula, por lo que abandonó la carrera. Levi Leipheimer (Rabobank) sufrió un pinchazo, pero esprintó y recupero su posición.

Clasificación de la tercera etapa
Clasificación General tras tercera etapa

Clasificación por equipos tras tercera etapa
Clasificación de los jóvenes tras tercera etapa

Puntuación en los Puertos de montaña Tercera Etapa Tour de Francia 2004

Bruineput , de 4ª Categoría

1. Bram De Groot (RAB) 3 pts
2. Jens Voigt (CSC) 2 pts
3. Paolo Bettini (QSD) 1 pt - a 2'00"

Muur (Geraardsbergen), de 3ª Categoría

1. Bram De Groot (RAB) 4 pts
2. Jens Voigt (CSC) 3 pts
3. Paolo Bettini (QSD) 2 pts
4. Richard Virenque (QSD) 1 pt

Clasificación de la montaña tras tercera etapa
Clasificación de la regularidad tras tercera etapa

Puntuación en las Metas Volantes Tercera Etapa Tour de Francia 2004 (Bonificaciones)

Meerbeke (km 42)

1. Jens Voigt (CSC) 6 pts / 6"
2. Bram De Groot (RAB) 4 pts / 4"
3. Robbie McEwen (LOT) 2 pts / 2"

Lessines (km 72,5)

1. Jens Voigt (CSC) 6 pts / 6"
2. Bram De Groot (RAB) 4 pts / 4"
3. Thor Hushovd (C.A) 2 pts / 2"

Bachy (km 176,5)

1. Danilo Hondo (GST) 6 pts / 6"
2. Stuart O'Grady (COF) 4 pts / 4"
3. Jean-Patrick Nazon (A2R) 2 pts / 2"